Tom Slick je bil vsestransko zanimiv človek, vendar bo ta članek osredotočen predvsem na njegove podvige, povezane s kriptozologijo.
Zgodnja leta
Tom Slick se je rodil 9. maja 1916. Njegov oče Thomas Slick, starejši, je v naftnem razcvetu v Oklahomi v 1910-ih umoril, Slick Jr. pa je to bogastvo podedoval in se po očetovi smrti razširil nanj.
Slickovo prvotno zanimanje za kriptozoologijo se je pojavilo v njegovem času na Yaleu. V svoji knjigi Tom Slick in iskanje Yetija - knjigi iz leta 1989, ki je Slickovo zanimanje za kriptozoologijo vnesla v javni pogled nanj - Loren Coleman ugiba, da je Slickovo zanimanje doseglo vrhunec, ko je prebral ekspedicijo predsednika Roosevelta iz leta 1928, ki je zajemala velikansko pando. To je na koncu pripeljalo do Slickovega vseživljenjskega iskanja neodkritih vrst.
To seveda ni bil edini čas, ko se je Tom Slick zgledoval po nečem, kar je prebral. Menda se je po branju o bitju, imenovanem "kozorog" - pol prašiček, napol koza - v stripu Ripley's Believe It It ali not, odpeljal na kmetijo v Arkansasu, da bi ga kupil in celo poskusil vzrejati svojega.
Leta 1937 se je Slick z nekaj prijatelji odpravil na avtomobilsko turnejo po Evropi. To turnejo je uporabil kot izgovor, da se ustavi v Loch Nessu in preživi nekaj časa v lovu za legendarno jezero Nessie.
Raziskovalni napori
Tom Slick je bil znan po tem, da je financiral številne znanstveno-raziskovalne napore in fundacije, toda eden izmed bolj nenavadnih podvigov, ki ga je financiral, je bil znan kot Mind Science Foundation. Ta neprofitna fundacija je bila namenjena raziskovanju duševnih moči in zavesti. Slick se je začel zanimati za to posebno temo, ko je potoval po Indiji in naletel na človeka, ki bi domnevno leviral in teleportiral.
Yeti Hunter
Tom Slick se danes spominja svojih podvigov pri lovu na Yetija, kar je tema, za katero se je začel resno ukvarjati leta 1956. Med potovanjem po Indiji je slišal zgodbe o tem legendarnem bitju in ga je zelo zanimalo, kako ga je našel. Vendar Slick teh odprav ne bi našel enostavnih.
Oktobra 1956 je bil objavljen članek New York Timesa, v katerem je podrobno opisano, kako je lokalna vlada, kjer je Slick poskušal loviti Yetija v Nepalu, ustavila svojo odpravo. Zahtevali so, da ga sponzorira "organizacija ugleda ali vlada ZDA." Tudi vlada Nepala je tujcem prepovedala ubijanje Yetija zaradi Slickovih ekspedicij in drugih, ki so mu všeč, in memorandum o State Departmentu iz leta 1959 je to razglasil tudi za uradno stališče vlade ZDA.
Zaradi teh izjav nepalske vlade je moral Slick najti alternativne načine, da nadaljuje s svojim lovom na Yetija. Od Zoološkega društva San Antonio je prejel nalogo, ki mu je dala legitimiteto za nadaljevanje odprav.
Med tem potovanjem leta 1957 je Slick izsledil samoidentificirane priče in jim pokazal serijo 20 slik živali, za katere so znanstveniki takrat ugotovili, da bi jih lahko zamenjali z Yetijem. Po opravljenih intervjujih je Slick oblikoval teorijo, da obstajata dve različni vrsti Yetija, ena visoka osem metrov in prekrita s črnimi lasmi, in druga, ki je bila manjša in ima rdečkaste lase. Med tem potovanjem je Slick naredil tudi odtise - nekateri med njimi so bili, ki so se za razliko od mnogih drugih Yetijevih odtisov našli v blatu kot snegu - in fotografirali z njimi, pa tudi zbirali lase in iztrebke, ki naj bi bili ustvarjeni od bitja.
Yeti tihotapec
Žal je bilo to potovanje zadnje v Nepalu, ki bi se mu Slick osebno postavil. Med vožnjo z avtobusom je vozilo izgubilo zavore. Medtem ko je poskušal priti iz avtobusa, je Slick trdno pristal na kolenih in jih trajno poškodoval. Vendar bi Slick poleg financiranja drugih odprav, vključno z nekaterimi, ki vključujejo iskanje Orang Pendeka v Sumatri, financiral ekspedicije, da bi nadaljeval iskanje Yetija.
Ena od takšnih odprav se je zgodila naslednje leto, leta 1958. Na tej odpravi so Slickovi možje prikazali fotografije domnevnih Yetijevih lasišč, ki so jih hranili kot relikvije, in domnevno Yetijevo roko. Slick je to roko lahko osebno razveljavil, vendar je bilo drugo domnevno Yetijevo roko, to mumificirano, težje oporekati.
Slick je moral najti način, kako umakniti domnevno Yetija iz Nepala. Načrtoval je shemo s kolegom raziskovalcem Petrom Byrnom in igralcem Jimmyjem Stewartom - ki je bil takrat na dopustu v Kalkuti - da bi mu pomagal pridobiti dokaze iz mumificirane roke v samostanu v Pangbocheju, kjer so ga vodili.
Byrne, ki so mu pomagali nekateri Slikovi možje, je nekatere menihe v samostanu prepričal, naj Yetijeve prste preklopijo s človeškimi. Moški Slick so nato lahko vzeli palec in falanzo iz roke in jih predali Stewartu. Stewart je nato lahko v svoji prtljagi pretihotapil kosti iz države in jih prenesel primatologu profesorju Williamu Osmanu Hillu. Hill je opravil teste na kosteh in ugotovil, da niso človeški, vendar se je na tej točki v zgodovini zdelo, da izginejo.
Kosti so bile na koncu najdene, potem ko so bile nekaj časa na ogled v muzeju Hunterian na Royal College of Surgeons. DNK test, ki so ga opravili na Kraljevskem zoološkem društvu Škotske, je ugotovil, da kosti v resnici pripadajo človeku.
Sprememba metod
Ker se ni mogel vrniti v Nepal, se je Slick premislil in se usmeril v lov na ameriškega Sasquatch-a. Osebno je vodil več terenskih odprav na severozahodu Pacifika, odkrival je sledi in ustvarjal odtise.
Sčasoma so se Slickove metode lova spremenile. Slickov cilj se je preusmeril iz aktivnega lova in ubijanja bitij, kot sta Yeti in Sasquatch, v zajemanje živih ali celo preprosto fotografiranje. To je spremenilo način lovljenja teh bitij.
Tom Slick je umrl 6. oktobra 1962 med vrnitvijo z lovskega izleta v Kanado. Njegovo letalo je strmoglavilo v Montani, čeprav naj bi bilo tudi med letom razpadlo.
Čeprav Tom Slick ni maral biti v središču pozornosti, so ga številni podvigi v poslu, kriptozoologiji in drugače pogosto pripeljali vanj. Še danes se ga spominjajo teh podvigov in najbrž jih bo vedno.
