V dneh, ko sta bili folklora in legenda povsem običajni del vsakodnevnega življenja navadnega običajnega ljudstva, so mislili, da so žganja povsod. Od žganja v gospodinjstvu, do kopenskega, gozdnega in vodnega duha so bili zelo dejanski del vsakdanjega življenja naših prednikov.
Odličen kanon lore se je postavil okoli teh "wee folkov" (ki jih pogosto pravzaprav ni bilo prav malo!). Mitologi so nagnjeni k preučevanju panteonov velikih bogov in boginj, katerih dogodivščine so bile kronične v epskih legendah. Toda povprečen človek je sodeloval z manjšimi, bolj lokalnimi duhovi, ki so obkrožali njihov dom, zemljo in divjino. Lore okoli teh Wee Folk je preživela tudi kot živa folklora več stoletij po spreobrnjenju v krščanstvo, ko so bile odtisnjene mitologije velikih božanstev. Ti "majhni" duhovi (majhni v primerjavi z velikimi miti o božanstvih) predstavljajo ostanke stare religije, ki so se na lokalni ravni izvajali več sto let.
Obstoj nadnaravnih pravljičnih bitij so verjeli skoraj vsi v družbenih slojih do rojstva znanosti v času razsvetljenstva. V gozdu je bilo veliko različnih vrst gozdnih žganih pijač, tukaj bomo raziskali le nekaj njih.
Gozd: sveto in strašljivo
Od zgodnjega srednjega veka do zgodnjega 20. stoletja je bil za mnoge ljudi, ki živijo na podeželju Evrope, divji vidik narave še vedno neizkoriščen. V gozdu in vodah so se skrivale nevarnosti. Veljalo je, da duhovi ljubosumno varujejo svoje ozemlje in lahko kaznujejo prestopnike. Po drugi strani pa bi lahko bili v pomoč žgane pijače. Kadar se človek obravnava s spoštovanjem, je človek lahko blagoslovljen ali nagrajen, če se spoprijatelji z določenimi duhovi. Ker pa je bilo žganja sposobno tako dobrega kot tudi slabega počutja, je bil modri pristop, da se previdno ravna, ko se sooča z enim.
To je bila res razširitev nevarnosti, ki jo predstavljajo gozdovi na splošno. Gozdna območja so zagotavljala hrano, gradbene materiale in zdravilne rastline. Vendar so bili prav tako dom gorečih plenilcev, ki so nekoč zalezovali gozdove Evrope. Med najbolj strašljiva bitja so bili volkovi, medvedi in divja svinja. Pri hoji po gozdu se je bilo treba držati svoje pameti, saj so se lahko prikradene oči kadarkoli opazovale.
Strah pred neznanim je vplival na ljudsko ljudsko prepričanje in včasih so bili duhovni odgovori najboljša rešitev za napačno razumljene dogodke. Izgubiti se na primer na poti, ki jo je popotnik prehodil že večkrat in jo dobro pozna, bi lahko bilo delo nagajive vile. Če bi se sledili sledeči poti, bi to lahko postalo delo neznane osebe, ki bi poskušala zvabiti nič sumljivega popotnika v drugo kraljestvo.
Hranjenje s hrano lahko v nekaterih primerih povzroči zaužitje psihoaktivnih rastlin. Obstaja veliko divjih rastlin z enteogenimi lastnostmi, ki lahko spremenijo dojemanje ali celo povzročijo halucinacije. Tudi brez tega vpliva lahko utrujeni popotnik skozi meglo vidi nekaj nenavadnega in ker to ne ustreza njegovemu leksikonu razumevanja, ga pripisuje nečemu nadnaravnemu.
Ne glede na dejanske vzroke so bila ta bitja zelo resnična za ljudi, ki so jih videli.
Huldra
Huldra je skrivnostno bitje. Je med tistimi ženskimi duhovi, za katere se zdi, da utelešajo divjino narave, da bi zvabili moške. Morske deklice in sirene mi pridejo na misel kot predstavnice divjih žensk vode. Huldra ima podobno vlogo v folklori gozdov Skandinavije.
Kot njene vodne sestre naj bi bila Huldra izjemno očarljiva. Čeprav so moški opozorjeni na nevarnosti, ki jih predstavlja, jih še vedno privlači njena lepota. Lahko se pojavi kot katera koli druga navadna ženska, vendar za dve osebi. Glavna značilnost Huldra je njen dolg rep, podoben kravjemu repu. Zelo dobro ukrepa, da bi skrila rep, da moški ne bi motili njenega zapeljevanja. Drugi podatek je, da če se Huldra približa od zadaj, se njeno telo zdi votlo!
Morda obstaja povezava med Huldra in nemško boginjo Frau Holle. Holle je znana po številnih imenih na različnih nemško govorečih območjih, eden njenih nosilcev pa je "Holda", za katero velja, da je etimološko povezana s Huldra.
Ena podobnost med Holle in Huldra je, da se lahko obe pojavljata kot mlade in lepe ženske, vendar se lahko zdijo tudi kot stare osterice. Druga podobnost je njihova povezava z gozdom. Medtem ko je Huldra gozdni duh, je bila Holle nekoč znana kot zaščitnica gozda in divjih živali.
Na Islandiji je beseda za viline Huldufólk. To dobesedno pomeni "skriti ljudje", vendar se misli, da obstaja povezava s Holle / Holda / Huldra.
Leši
Leshy je gozdni duh čuvaja iz ruskih in sosednjih slovanskih regij, kjer ga poznajo po podobnih zvenečih imenih kot Lesovik, Leshak itd. Morda ima podoben izvor kot britanski zelenec, vendar je tudi v žilah arhetip wodewose (divji človek).
Kot zaščitnik gozda je Leshy gospodar vseh živali v gozdu. Če ste v gozd vstopili s seboj, na primer za drva ali divjačino, je bilo običajno pustiti sol, kruh ali mleko.
Prikazi videza Leshyja se nekoliko razlikujejo. Nekateri pravijo, da ima bledo zelenkasto kožo, drugi pravijo, da je njegova koža modrega ali sivega tona. Ampak, vedno ga opisujejo z divjimi zelenimi lasmi in brado. Pogosto se govori tudi o tem, da čevlje nosi na napačnih nogah in ne meče sence.
Leshi je prestavljalec oblike in čudežno se lahko pojavi kot smrtnik, da zmede in zavede prestopnike v svojem glenu. Popotnike opozorimo, naj ostanejo blizu poti, da bi Leshi morda iskali maščevalnost, tako da jih bodo vodili globlje in globlje v gozd, da bi jih le zapustili in se smejali izginili! Prav tako bi lahko spremenil svojo velikost, da bi bil tako visok kot najvišje drevo ali majhen kot rezilo trave.
Čeprav je v svojem gozdu povezan z vsemi divjimi živalmi, so bili medvedi najbolj povezani z Leshyjem. To je lahko deloma posledica njihove strašne moči, pa tudi zato, ker pozimi prezimujejo. Leshy in njegov sorodnik padeta v stanj, ko listi jeseni odpadejo z dreves in se ne zbudijo, dokler spomladi ne popustijo novi listi. Turbulentno vreme, ki so ga videli spomladi, naj bi bili Leshiji, ki so izrazili svoj bes, ko so bili pozimi zatirani. Zelo slabe nevihte so se zgodile, ko sta se dve ali več Leshi prepirala drug z drugim.
Čeprav je bil Leši strašljivo bitje, ni bil tako oster, da ni imel ljubice. Dejansko je bila Leši poročena z Lesoviko in skupaj sta imela otroke, Leshonke.
Moss Folk (mahovci)
Moss Folk prihaja k nam iz nemških gozdov, kjer jih poznamo kot Moosleute ali wilde Leute (divji ljudje), vendar jih lahko najdemo tudi v folklori sosednjih srednjeevropskih držav Poljske in Češke. Včasih jih poznajo tudi po drugih imenih, kot sta Forest Folk ali Wood Folk. Večina Moss Folk je ženskega spola, zato jih imenujejo tudi Wood Wives. Ne glede na to, kako se imenujejo, se ta bitja vedno zelo identificirajo z drevesi in veljajo za varuha dreves.
Po videzu so mahove osebe navadno kratke rasti in so starejše; vendar to ne pomeni šibkosti, temveč podobo ostarele modrosti. Moss pokriva obraz, njihovi lasje so kot sivi lišaji, ki visijo z glave, njihovi udi pa so kot zapleteni javorjev lubje. Te lesne ženske pletejo tudi mah, da oblečejo korenine javorjevih dreves.
Moss Folk je za razliko od lešev na splošno ljudem v pomoč, če se spoštujejo njihovi gozdovi. Druženje z žensko maho lahko povzroči, da bo delila skrivnosti svojega gozda, na primer rastline, ki jih uporablja za zdravljenje. Če pa bodo katero od njihovih sadik brezskrbno zdrobili pod nogami, pa bodo storilca preganjali iz gozda!
Odlomek pesmi o mahovih ljudeh iz "Pravljične družine" Archibalda Maclarena iz leta 1874:
'Ženska mah!' Koprivniki jokajo,
In čez polja v grozi letijo.
Od vratu do stopala je ohlapno oblečena
V predelu Moss iz javorjevega korena je dr.
In kot lišajev siv na njegovem steblu, ki raste
Ali lasje, ki čez njen plašč tečejo.
Lesne žene
Kot je navedeno zgoraj, Moss People (ženske) včasih imenujejo Wood Wives. A očitno obstaja drugačna različica tega bitja. Včasih se Lesna žena zdi mlada in lepa. Torej, tukaj vidimo še eno bitje, ki ima lastnosti, podobne Huldri in Frau Holle, ki se lahko obetata kot mlada zapeljivca ali izsušena krona. V tej mladostni inkarnaciji lahko Lesne žene imenujemo tudi Moss Maidens.
Druga povezava med tem bitjem in Frau Holle je njena povezanost z Divjim lovom. V germanski in keltski mitologiji bi se med Yuletido pojavil Divji lov. Včasih imenovanega "Besni gostitelj", vodil ga je Odin na svojem osemkrakem konju Sleipnirju. Ta fantastični dogodek je bil hkrati čudovit in zastrašujoč, saj se je mislilo, da je velika množica divjih duhov, ki letijo skozi nočno nebo. V nekaterih delih Nemčije se je verjelo, da se je Frau Holle peljala z Odinom. V nekaterih regijah so govorili, da Holle sama vodi Divji lov.
Lesne žene in mahovine Maidens najdemo v folklori, ki obdaja Divji lov, vendar jih ni mogoče najti prostovoljno. Namesto tega se pravi, da je "divji lovec" lovil ta uboga bitja, ko so se preganjali za svoje življenje.
Drevesa, označena s križem, so nudila varno zatočišče, kjer bi se lahko Lesne žene zaletavale v notranjost in odganjale vihar. Lovec ni mogel priti do male Moss Maidens, ko so bili varno spravljeni v notranjost.
Ker so bila ta bitja tako ljubljena od ljudi, ki so obiskovali njihove gozdove, je bilo znano, da so gozdarji pustili velik panj, ko je sekal drevo, nato pa ga označili tako, da so v panj vklesali križ, tako da so imele te poštene gozdne služkinje varno mesto skriti.
V večini poznejše folklore naj bi mitična bitja obujala križ. To je verjetno posledica prizadevanj cerkvenih voditeljev, da bi razbili stare poganske običaje, ki jih ljudje na podeželju še vedno držijo. Veliko zgodb je pripovedovanih, kjer različne oblike "wee folka" poganjajo s križem. Zdi se, da so te mahove deklice tako ljubile, da je križ mogel in strašljiv Divji lovec, vendar je bil zaščitni amulet za Moss Maidens.
