Življenje in kariera
Ehrich Weiss, profesionalno znan kot Harry Houdini ali Veliki Houdini, je bil svetovno znan čarodej in "umetnik pobega", ki je svojo zabavno kariero začel s trapeznim aktom. Rojen v Budimpešti leta 1874, je z družino prišel v ZDA, kjer so se najprej naselili v Milwaukeeju in se kasneje preselili v New York.
Ehrich je že kot otrok začel nastopiti na trapezu, nato pa je kot mladenič razvil čarobno dejanje v roki in nekaj časa delal v cirkusu. Leta 1894 se je do takrat poznan kot Houdini poročil z Beatrice "Bess" Rahner, prav tako odrsko izvajalko, in skupaj sta nadaljevala vso kariero.
V zgodnjih 1900-ih letih je eksperimentiral z dejanji pobega, med katerimi so bili predvsem lisice, verige in ogrinjala ter potopitev v zaklenjeno podvodno komoro. Še naprej je pridobival večjo slavo kot izvajalec, z Bessom pa je gostoval po državi in Evropi. Vedno v fizični kondiciji je Harry izkoristil svojo moč in okretnost, da je razvil uspešno vaudeville dejanje, v katerem je pokazal svoje zapletene tehnike bega in iluzije. Njegova priljubljenost pri občinstvu ga je pripeljala do snemanja več filmov in ustanovitve lastnega podjetja za filmsko produkcijo, vendar se je s tem podvigom leta 1923 odpovedal in trdil, da ni dovolj donosen.
V iskanju resnice
Od poznega 19. stoletja je spiritizem postal priljubljena diverzija v ZDA in tujini. Medijci so sestavljali stike z duhovnimi ljudmi, kar je pogosto povzročalo lažne rezultate, ki so jim pomagali rekviziti. Houdini je verjel, da mnogi od teh izvajalcev v času žalosti plenijo ljudi, ki so v obupu želeli vzpostaviti stik s pokojnimi ljubljenimi. Do leta 1923 je postal namen razkrinkati te dobavitelje lažnega upanja in izvedeti, ali ima spiritizem pravzaprav kakršno koli podlago.
Harry je bil vedno zelo blizu svoje matere Cecilije, nekateri pa pravijo, da ga je njegovo zanimanje za medije in duhovni stik spodbudila njena smrt leta 1913. Vsekakor ga je motilo duhovno šarlatanstvo in odločen, da ga bo izpostavil. Pridružil se je odboru American American Magazine, ki je bil ustanovljen z namenom preverjanja pristnosti medijev. Revija je ponudila nagrado vsem, ki bi lahko dokazali svoje medijske sposobnosti, vendar nobena ni bila sposobna zadovoljiti zahtev.
Končni dnevi
Houdini je do leta 1925 začel priljubljeni šov, med katerim je osebno ponudil nagrado v višini 10.000 dolarjev vsem, ki bi lahko pripravili nadnaravni dogodek, ki ga ni mogel oporekati. 22. oktobra 1926, medtem ko je na turnejah v Montrealu in okreval od nedavno zlomljenega gležnja, je Houdini počival na kavču v svoji garderobi. Zgodba pravi, da je študent McGill University z imenom J. Gordon Whitehead in nekaj njegovih prijateljev obiskal tam Houdinija. Med pogovorom se je Whitehead domnevno odločil preizkusiti trditev, ki jo je Harry izjavil, da lahko zdrži udarce trebuha. Whitehead je nenadoma podal nekaj hudih udarcev v Houdinijev želodec, medtem ko je ležal na kavču in se ni mogel pripraviti nanj.
Po tem incidentu je Houdini doživel veliko bolečine, a je potoval v Detroit za svoj naslednji nastop, ne da bi poiskal zdravljenje. Zaradi visoke vročine po predstavi 24. oktobra v gledališču Garrick se je končno strinjal, da je hospitaliziran in so ga odpeljali v bolnišnico Grace v Detroitu. Tam so mu diagnosticirali apendicitis in opravili operativni poseg, ki je razkril rupturotiran dodatek in peritonitis z malo upanja za ozdravitev.
Harry Houdini se je še en teden oklenil življenja, a je končno umrl 31. oktobra 1926, v starosti 52 let, ob njegovi ženi Bess. Pogreb je potekal v New Yorku s pokopom v Queensu 4. novembra 1926. Udeležilo se ga je približno 2000 žalujočih. Vprašanje se vztraja še danes, ali so udarci v trebuh 22. oktobra privedli do njegove smrti ali je naključno razvil apendicitis in ni uspel poiskati zdravljenja, dokler mu ni prišlo do ruptura dodatka in nastanka peritonitisa.
Houdini seanse
Leta 1927, leto po Houdinijevi smrti, je Bess Houdini opravila prvo od več seans, da bi poskušala vzpostaviti stik s svojim pokojnim možem. Harry ji je rekel, da ji bo poslal sporočilo v obliki skrivne kode, ki je znana samo njej, če bo to zmogel tudi z druge strani. Poskušala je vzpostaviti stik zasebno, ponudila pa je tudi nagrado v višini 10.000 dolarjev vsem, ki bi ji lahko poslali sporočilo. Medij z imenom Arthur Ford se je očitno spoprijel z izzivom, Bess pa je rezultate javno sprejel. Ford je izjavil, da je lahko prejel kodirano sporočilo, ki je vsebovalo besedo "Rosabelle verjamejo". Januarja 1929 sta Bess in Ford sodelovala v seansi, v katero je domnevno prišel Houdini. Vendar so to kmalu v časopisih razglasili za prevara, z očitki, da je bila Houdinijeva tajna šifra že razkrita in da je Ford goljuf. Sčasoma je Bess umaknila podporo Fordu in izjavila, da ne verjame, da je mogel komunicirati z možem.
Še naprej pa se je seanso nadaljevala, zadnja se je zgodila na noč čarovnic, 31. oktobra 1936, deseto obletnico Houdinijeve smrti. Dogodek je bil precej zapletena produkcija, uprizorjena na strehi hotela Knickerbocker v Hollywoodu, zvočni posnetek pa je bil objavljen pozneje. Na koncu ji Houdini ni uspelo priti, Bess pa je sporočila, da se je uradno odpovedala prizadevanjem, da bi ga dosegla.
Zdaj spoštljivo ugasnem luč. Končano je. Lahko noč, Harry.
- Bess HoudiniČeprav je Bess očitno končno ugasnil luč, verniki povsod še naprej iščejo sporočilo Velikega Houdinija, s seansi vsako noč na noč čarovnic.
