Legenda o Mokele Mbembe
V osrčju Afrike, v porečju reke Kongo, naj bi živelo srdito bitje, ki ga domačini poznajo kot Mokele Mbembe. Je ogromna zver, velika kot slon, in čeprav je rastlinojeda, bo nasilno napadla vsakega človeka ali živali, ki se ji približa. To je polvodno in prebiva v jezeru Tele ter v pretežno neraziskanih močvirnih džunglah, ki obkrožajo jezero.
Številni računi Mokele Mbembe ga opisujejo kot nekaj podobnega velikemu vodnemu nosorogu. Medtem ko nosorog ni običajna žival v Kongu, je verjetno, da je ta zver še nekaj neznanih vrst, ki jih znanost še ni katalogizirala.
Nosorog je agresivna žival in Mokele Mbembe je včasih značilno, da ima en sam rog. V preteklosti so bile vrste nosoroga, ki so preživele več časa v vodi kot črno-bele vrste nosoroga v Afriki danes. Zagotovo je mogoče, da kongoški gozdovi skrivajo novo vrsto nosoroga, ki jo je treba še odkriti.
Kot zanimivost bi bila tudi druga pripovedka Mokele Mbembe še bolj intrigantna podoba zveri. Medtem ko gre za žival s telesom, podobnim po velikosti in obliki kot slon, nekateri priče priče poročajo, da ima dolg vrat in rep. Če je res, ta opis pomeni, da ni podoben nobeni znani živali, ki danes živi v Afriki ali kjer koli na tem planetu.
Vendar se ujema z opisom bitja, ki je pred milijoni let hodilo po tej zemlji: živega dinozavra.
O Sauropodih
Sauropodi so bili vrsta dinozavra, za katero so značilni dolgi vratovi z majhnimi glavami, dolgimi repi in velikimi telesi. Bili so četverice in rastlinojede živali in uspevali so do izumrtja, ki je pred približno 65 milijoni let izničil dinozavre.
Primer sauropoda, ki se ga vsi poznajo že kot otrok, je Diplodocus. Starejši ljudje se morda spominjajo risb Brontosaurusa (danes se imenuje Apatosaurus), Gluzov kuščar, ki je ležal v močvirjih.
Sauropodi so bili največji dinozavri, ki so kdaj živeli. Nekateri tipi savropodov, imenovanih Titanosaur, so bili neverjetno ogromni, po nekaterih ocenah so bili morda dolgi več kot 100 čevljev in tehtali do 100 ton. Če so natančne, jih naredijo večje od modrega kita po dolžini (čeprav ne teže).
Medtem ko so to sauropodi, ki najpogosteje pritegnejo našo pozornost in nas zagotovo očarajo, ko smo bili otroci, je tudi veliko manjših članov družine, nekaj le 10–20 čevljev. To je približno velikost afriškega slona.
Do konca krednega obdobja so sauropodi živeli po vsem svetu, vključno z območji, ki jih danes imenujemo afriška celina. Je torej smiselno, da je Mokele Mbembe morda vrsta ostanka sauropoda? Ujema se z opisom in pravi se, da živi v jezerih in močvirjih. Kaj bi še lahko bilo?
Je Mokele Mbembe dinozaver?
Po nekaterih navedbah zagotovo zveni, da bi Mokele Mbembe lahko bil vrsta obstoječega sauropoda, ki je bil nekako prizanesen krednemu in terciarnemu izumrtju, ki je izbrisal preostale dinozavre. To je fascinantna teorija, vendar polna lukenj.
Dogodek izumrtja, ki je ubil dinozavre, je bil svetovna nesreča. Bilo je nenadno in hudo, prevladujoča teorija pa pravi, da je velik objekt iz vesolja, kot je asteroid, trčil v naš planet, kar je povzročilo ogromno opustošenje. Prvotni vpliv bi vžgal ognjevarne po vsem svetu, čemur bi sledilo dolgotrajno stanje brez sonca, ko so rastline kmalu propadle.
Zeliščarji, kot so sauropodi, ki so preživeli prvotni vpliv, bi stradali, ko bi rastline začele vedriti. Plenilci bi šli kmalu zatem. Nobena kopenska žival, večja od nekaj kilogramov, ne bi živela. To je bilo množično ubijanje, ki je izločilo dinozavre skupaj z več kot polovico vrst na tem planetu.
Kako bi sploh lahko glede na to splošno sprejeto teorijo preživeli celo sauropod velikosti slona? Ena teorija je, da je Mokele Mbembe podobno kot krokodili, ki so preživeli dino-apokalipso, nekako preživeli izumrtje, ker je polvodno. Če še danes lahko obstajajo veliki krokodili, zakaj ne sauropod?
Toda tudi tu je problem. Izkazalo se je, da so stare slike Brontosaurusa, ki plujejo po močvirjih, ker so bile pretežke za hojo po kopnem, precej netočne. Sodobne teorije pravijo, da so bili Sauropodi brskalniki, kopenske živali in niso veliki kandidati za življenje v jezerih in rekah.
In množična morska bitja, kot so pleziozavri, niso izginila izumrtja, tako da so polvodne ali ne zdi, da bi Mokele Mbembe moral poginiti z ostalimi sauropodi.
Prazgodovinski nosorogi in paraceratherij
Če so priče o veliki živali z dolgim vratom in repom natančne, bomo ponavadi skočili na nekaj možnih scenarijev. Prva je, da gre za reliktni dinozaver, ki se zdi zelo neresničen, če ne povsem nemogoč.
Druga vrsta vodnih nosorogov, ki jih še vedno mora katalogizirati glavna zoologija. To je vsekakor možno, zlasti glede na oddaljeno lokacijo in pomanjkanje podrobnega raziskovanja območja. V skladu s to teorijo je ena zanimiva možnost, da je Mokele Mbembe morda vrsta paraceratheriuma.
Paraceratherium je bil sorodnik nosorogov, ki so živeli milijone let po dinozavrovih in milijone let pred ljudmi. Imeli so velika telesa in dolge vratove in bili so največji kopenski sesalci, ki so kdaj živeli, z nekaterimi primerki, ocenjenimi na več kot 20 ton. Če pogledam to, velik moški afriški slon tehta približno šest ali sedem ton.
Paraceratherium je že zdavnaj izumrl in ni znano, da je živel v Afriki, vendar sodobni nosorogi očitno. Ker vemo, da so bili v preteklosti predniki nosorogov z dolgimi vratovi, ali to pomeni, da je Mokele Mbembe lahko vrsta paraceratheriuma?
V resnici ne. Tako kot sauropodi je bil tudi Paraceratherium brskalnik in kopenska žival, ki je na Savani živela bolj kot sodobni nosorogi in ne v močvirjih ali jezerih. Kljub temu je možnost neznane vrste vodnega nosoroga, manjšega, vendar telesnega tipa podobna izumrlemu Paraceratheriumu, zanimiva možnost in veliko bolj verodostojna kot živi dinozaver.
Lov za Mokele Mbembe
Na stotine let so raziskovalci iskali to nedostopno zver, ki naj bi spominjala na dinozavra. Teorije za razlago Mokele Mbembe segajo od živega sauropoda, redke vrste nosoroga do nenavadne vrste krokodilija ali kuščarja. Ali nekateri pravijo, da gre za duhovno bitje, bolj za mit, vendar nič manj resnično za ljudi, ki živijo v njegovi domeni.
Ni verjetno, da je Mokele Mbembe živ dinozaver. Vendar bi lahko bila nekakšna nerazvrščena žival. Ali pa kakšno drugo prazgodovinsko žival, ki je preživela do danes. Če ga zavrnete kot legendo, bi lahko pomenilo izgubo priložnosti za odkrivanje nove, redke in morda ogrožene vrste. Območje, kjer se opazujejo, je oddaljeno in neraziskano in bi teoretično vseeno lahko prikrilo populacijo velikih živali.
Zaradi tega bodo vedno našli raziskovalci, ki bodo radi iskali korenino legende Mokele Mbembe. Drugi bodo šli preprosto zaradi vznemirjenja lova ali zaradi možnosti, da bi našli nekaj, česar tam ne bi smeli biti: živega dinozavra.
