Prišel je avgust 1944 in ljudje v mestu Mattoon v Illinoisu (16.000 prebivalcev) bodo kmalu pretresli spokojnost svojega majhnega mesta. Gospa Bert Kearney je pravkar odšla v posteljo, ko ... naj poroča The Mattoon Daily Journal-Gazette o svoji zgodbi: "Najprej sem v spalnici opazila boleč, sladek vonj, toda takrat sem pomislila, da bi to lahko bilo iz cvetov zunaj okna . Vendar je vonj postajal močnejši in začel sem čutiti ohromelost v nogah in spodnjem delu telesa. "
Pisalo se je, da se je skozi okno črpal plin. Zanimivo je, da je članek naslovil “Gospa. Kearney in njena hči, prve žrtve, "kot da bi časopis vedel, da bo še veliko. Radoveden.
Poklicali so policijo, a niso našli ničesar, tako kot so se zgodili v dveh podobnih incidentih noč prej. (Obstaja nekaj neskladja glede vrstnega reda, v katerem so žrtve poročale o plinu).
Več žrtev žrebanja
Mad Gasser je opazen, vendar pobegne.
Mož taksista gospe Kearney se je vrnil domov okrog 12.30 zjutraj in našel sovražnika, ki se je zaletel ob okno. Rekel je, da je moški visok in je nosil temna oblačila in tesno pripet kapo. Lovil se je, toda vsiljivec je pobegnil.
5. septembra sta se Carl in Beulah Cordes vrnila domov po večernem izhodu, ko sta opazila krpo, ki je ležala na njuni verandi. Beulah ga je dvignila in nanjušila. Povedala je, da se počuti, da je bila deležna električnega udara, in začela je metati navzgor. Kot pri drugih žrtvah je tudi ona povedala, da se je začela počutiti šibko in da ima delno paralizo v nogah.
Vendar analiza tkanine ni pokazala kemikalij, ki bi lahko vplivale na reakcijo Beulah Cordesa.
V naslednjih dveh tednih so poročali o 17 podobnih napadih. Toda nihče ni mogel dati jasnega opisa krivca in policija ni našla nobenih namigov razen krpe, ki morda sploh ni bila pojma.
Zgodovina množične histerije
Stroj medijske hiperbole je zdrsnil v visoko prestavo.
Noben urednik se ni mogel upreti takšni zgodbi in kmalu je postavil naslove v Chicagu, kjer je Herald-Amerikanka zadihano poročala (10. septembra), da "Groggyji kot Londončani pod dolgotrajnimi letalskimi utripaji so danes osupli meščani tega mesta odmevali pod večkratnimi napadi norega anesteziologa ki je razpršil smrtonosni živčni plin v 13 domov in izničil 27 žrtev. "Lokalni časopis se je oglašal z naslovi, kot so" Mad Anestezist Strikes Again. "
Takšna proza je verjetno povečala stopnjo tesnobe, in to se je tudi zgodilo. Panika je prijela Mattona. Očitno je bila neka norica na prostosti in družine so se začele oboroževati s puškami in na svojih verandah postavljati stražo. Oborožene tolpe so začele pohajkovati po ulicah in iskale izmuzljivega negativca. Zaskrbljenost je bila taka, da je generalni direktor Mattoonove policije Cole opozoril državljane, naj bodo previdni pri ravnanju s svojim strelnim orožjem.
Dejstvo, da je bil poklican FBI, nikogar ni pomirilo.
Policija doseže slepo ulico
Opravljeno je bilo posvetovanje s strokovnjaki za toksikologijo in policisti, ki so se prebijali po zapisih nedavno izdanih duševnih bolnišnic in zapornikov. Vendar oblasti niso mogle predložiti nobenih koristnih dokazov.
Policijo je mučilo toliko lažnih alarmov o ljudeh, ki dišijo na plin, da so začeli klicam dati prednost. Kmalu sta se odločila, da bosta preiskala obseg preiskave in izgovarjala na to, da so ljudje Mattona morda trpeli zaradi množične histerije.
To seveda ni ugajalo tistim, ki so vonjali po plinu, bruhali in so jim noge vse bolj mahale. Lokalni časopis je začel izgubljati zanimanje za afero in kmalu se je zmanjšalo število prijavljenih incidentov, preden so se povsem ustavili.
Kdo je bil Gasser?
Nikoli ni bilo najdenega norega Gasserja in začele so se razvijati teorije o tem, kaj se je zgodilo. Je morda prišlo do onesnaženja iz bližnje tovarne dizelskih motorjev? Nekateri so menili, da je to delo mračne vladne agencije, ki je testirala strupeni plin za kasnejšo uporabo nemških in japonskih sil.
Drugi so verjeli, da bi ga lahko krivili kakšen moški; morda se je Bigfoot oddaljil od naravnega habitata in nekako pridobil diplomo iz organske kemije, ne da bi kakšen profesor ali študent opazil kosmato bitje, ki je obiskovalo predavanja. Druga miselna šola je za ogorčenjem stala tujce z oddaljenega planeta.
Bolj prizemljena razlaga je bila, da je to delo lokalnega človeka, imenovanega Farley Llewellyn. Zelo svetel mlad fant je Llewellyn na univerzi študiral kemijo in v prikolici zgradil laboratorij, v katerem je živel. Poleg tega ga je skupnost precej izmikala, ker je bil homoseksualec in je bilo njegovo vedenje pogosto neuravnovešeno. Imel je znanje in sredstva za ustvarjanje strupenega plina in motiv maščevanja mestu, ki ga je spodbudilo. Postal je osumljenec številka ena.
Zgodovinar iz Illinoisa Scott Maruna meni, da je bil krivec Farley. V svoji knjigi iz leta 2003, Mad Gasser of Mattoon: Dispelling the histeria, Maruna s prstom naravnost kaže na Llewellyn. Vendar je s to teorijo malo težav; policija ga je opazovala in doma ga je varno spravil, ko je prišlo do nekaterih napadov. To nasprotuje argumentu, da je bilo kopij.
Teorija imitatorja ima lahko neko veljavnost, čeprav na drugačen način. Natanko podobna serija napadov s plinom se je zgodila v okrožju Botetourt v Virginiji deset let prej; isti simptomi, isti domnevni način dostave in isti neuspeh pri odkrivanju krivca.
Je bila to množična histerija?
Najbolj priljubljena razlaga tega, kar se je zgodilo v Mattoonu, je bila, da je skupnost doživela napad množične histerije. To je prvi predstavil Donald M. Johnson z univerze v Illinoisu. Leta 1945 je objavil članek v reviji The Journal of Abnormal and Social Psychology, v katerem je porušil teorijo plina, pri čemer je opozoril, da noben znani plin ne more povzročiti učinkov, opisanih z načinom dovajanja, ki bi ga škropil skozi okno.
Napisal je, da je za hipotezo o histeriki najmočnejši primer "narava simptomov in dejstvo, da so tisti primeri, ki so jih videli zdravniki - čeprav jih je bilo le štiri", diagnosticirani kot histerija. Vsi prijavljeni simptomi so pogosti pri histeriji in jih lahko najdemo v medicinski literaturi že vrsto let. "
Vendar se je veliko ljudi v Mattoonu zapletlo v prepričanje, da je bil prestopnik Farley Llewellyn. Ubogega so starši kmalu po napadih na plin postavili v norišnico.
Bonusni faktoidi
Bilo je veliko drugih primerov množične histerije, ki je prijela populacije:
- Julija 1518 je tako imenovana "plesna kuga" prizadela Strasbourg v Franciji. Veliko dni se je dan po koncu dneva plesalo na ulicah, nekateri pa so od izčrpanosti padli mrtvi;
- Leta 1692 je več mladih deklet v Salemu v Massachusettsu začelo imeti krče - pojav, ki so ga krivile čarovnice, ki izvajajo svoje temne umetnosti. Sledila so visenja; in,
- Novega leta 1938 sta dve ženski v Halifaxu v Angliji poročali, da ju je napadel skrivnostni moški, ki je imel mlakarico in ima na čevljih svetle zaponke. Čez nekaj dni so na policijo prišla tudi druga podobna poročila. Nato je ena prvih žrtev priznala, da se je poškodovala, da bi pridobila pozornost. Ona in še nekateri drugi so šli v zapor zaradi obsodb, da so povzročili javne zavajanje.
Pred kratkim so se množično smejali in omedlevali, ki kljubujejo razlagi, ki ni posledica nalezljive histerije. To je nenavaden pojav, vendar se zdi najverjetnejša razlaga dogajanja v Mattonu leta 1944.
Viri
- „Gospa Kearney in njena hči prve žrtve. " Mattoon Daily Journal-Gazette, 2. september 1944.
- "Izbruh!: Enciklopedija izrednega družbenega vedenja." Hilary Evans, Robert E. Bartholomew, Anonamlist Books, 2009, stran 353.
- "Nori Gasser zrelosti: Odstranjevanje histerije." Scott Maruna, Knjigovodstvo Swamp Gas, 2003.
- "Nori Gasser iz okrožja Botetourt." Dave Tabler, Appalachian Zgodovina, 2. januarja 2013.
- "Nori Gasser iz Mattoona." Dr. Romeo Vitelli, izobraževalna fundacija Jamesa Randija, ni podan.
- "Fantomski anesteziolog zrelosti: terenska študija množične histerije." Donald M. Johnson, Časopis za nenormalno in socialno psihologijo, 1945.
